Ciocolata a fost un produs apetisant, popular și util de peste 2000 de ani. De la baruri de bomboane până la lapte de cafea, cafea până la moară, utilizările sale acoperă cu adevărat gama culinară. Unii consideră că tratamentul gustos este un afrodiziac; alții indică calitățile sale medicinale. Un recent de la Universitatea din Australia de Sud, de fapt, a constatat că consumul de ciocolată ar putea ajuta la scăderea riscului de boli de inimă.
Istorie
Ciocolata provine din semințele copacului de cacao care provine din pădurile tropicale din America de Sud și Centrală. Maya și oamenii azteci au folosit mai întâi semințele prin presarea lor într-o băutură picantă, spumoasă și amară. În anii 1500, exploratorii spanioli au adus semințele înapoi din călătoriile lor în Spania, unde băuturile de ciocolată au devenit favoritul bogatului și regal. Aproximativ 100 de ani mai târziu, delicatețea delicioasă - care era costisitoare și producătoare de forță de muncă - a fost introdusă pentru cei bogați în alte națiuni europene.
Minunat, revoluția industrială - și invenția presei de cacao din 1828 - au ajutat la aducerea ciocolată publicului larg. Metodele de producție mai puțin costisitoare au permis ca ciocolata să fie produsă în masă într-o formă mai solidă și mai accesibilă. Popularitatea a crescut și mai mult atunci când, în 1875, Daniel Peter a introdus lapte condensat în amestec, creând "ciocolată de lapte cremoasă și netedă". Până la începutul anilor 1900 ciocolata a fost pe scară largă la dispoziția tuturor.
Astăzi, ciocolata este o parte solidă a economiei de piață globale.
Arborele de ciocolată
Copacii de cacao sunt copaci mai mici, "understory", care cresc sub cochilia superioară a pădurii tropicale, unde pot obține echilibrul corect de umbră, umiditate și nutrienți. Mometele mici, nu mai mari decât capul unui pin, numite midges, trăiesc în resturile de plante de pădure tropicale decăzute și polenizează florile copacului de cacao, care în cele din urmă produc păstăi pline cu până la 50 de semințe de cacao fiecare!
Este nevoie de timp, florile apar pe copacul de cacao după aproximativ cinci ani de creștere.
De la copac la masa ta
În ciuda inovațiilor tehnologice, semințele de cacao sunt încă recoltate, fermentate - sub frunze de banane - și uscate manual. Cele mai multe cacao sunt cultivate de fermieri în pădurile tropicale din apropierea ecuatorului și sunt vândute companiilor de prelucrare a ciocolatei din întreaga lume.
Odată ce se află în linia de asamblare a fabricii, semințele sunt prăjite, apoi rupte deschise pentru a elibera "pene", care sunt măcinate pentru a prepara lichior de ciocolată (un amestec nealcoolic de lichid de ciocolată și solide). Apoi, în funcție de produsul final, lichidul este amestecat cu lapte și zahăr și unt de cacao suplimentar, și apoi rafinat într-un proces de conching.
Combinațiile diferitelor soiuri de cacao sunt amestecate pentru a forma arome noi și delicioase, cum ar fi ciocolata amarbă, care conține cel puțin 35% lichior de ciocolată, ciocolată neagră, care conține 15% până la 35% lichior și ciocolată de lapte care conține mai puțin de 15% lichior. Ciocolata alba contine unt de cacao, dar nu are lichior de ciocolata.
Cele mai multe ciocolată provine din trei tipuri diferite de cacao - forastero (care reprezintă 90% din ciocolata mondială), criollo (mai greu de cultivat, dar conține o aromă mai delicată decât forastero) și trinitario (o combinație de forastero și criollo).
Din păcate, o mare parte din cacao de astăzi este încă cultivată pe "plantații de soare", curățate, neclintite, care maximizează creșterea și produc cantități mari de cacao pentru perioade scurte de timp. Îndepărtarea pădurii tropicale nu numai că perturbă ciclul de creștere a copacului de cacao, ci și distruge echilibrul sănătos al pădurii tropicale. În plus, copacii de cacao cultivați pe plantațiile soarelui sunt mai predispuși la dăunători și necesită utilizarea pesticidelor și îngrășămintelor.
Din fericire, agricultura durabilă de cacao are loc într-un ecosistem mai variat al pădurilor tropicale. Există numeroase beneficii, inclusiv venituri suplimentare rezultate din diversificarea culturilor, costuri de întreținere mai mici și longevitate îmbunătățită a copacilor.
Beneficii pentru sănătate
Există peste 300 de substanțe chimice în ciocolată, iar oamenii de știință descoperă mereu informații noi despre ele și modul în care aceștia lucrează în corpul uman.
Studiile clinice Mayo, de exemplu, au descoperit că ciocolata conține acid stearic, care este o grăsime neutră care nu crește colesterolul LDL. Alte cercetări au subliniat efectele antioxidante ale ciocolatei negre, precum și proprietățile de ridicare a dispoziției. Nutrițional, o cantitate de 1,5 uncii de ciocolată din lapte conține aproximativ 3 grame de proteine și un procent mic de riboflavină, calciu și fier. 100 de grame de cacao conține o capacitate de absorbție a radicalilor de oxigen 13,120 (ORAC), măsura capacității antioxidante. Antioxidanții au potențialul de a îmbunătăți sănătatea generală, de a întârzia apariția multor boli legate de vârstă, de a reduce riscul unor forme de cancer, de a îmbunătăți funcția cardiovasculară și multe altele.
Mai multe despre funcția de ciocolată și cognitivă
Consumul de ciocolată poate ajuta la menținerea accentuată a vârstei înaintate, potrivit unui studiu, publicat în jurnalul Hypertension. Studiul a testat ipoteza că flavanolii dietetici (din ciocolată) ar putea îmbunătăți funcția cognitivă la subiecții vârstnici cu insuficiență cognitivă ușoară (MCI), care pot include dificultăți în memorie, limbă, gândire sau judecată.
Cercetatorii au descoperit ca cei care au consumat niveluri ridicate sau moderate de flavanoli de cacao timp de 2 luni au avut imbunatatiri semnificative in ceea ce priveste anumite teste de evaluare cognitiva, precum si o scadere a rezistentei la insulina, adica o imbunatatire a controlului zaharului din sange, precum si imbunatatirea tensiunii arteriale, cei care au consumat numai sume mici.
Flavanolii sunt un tip de flavonoid, nutrienți fitochimici sau vegetali asociate cu multe beneficii pentru sănătate ale cacao. Flavonoidele se găsesc și în multe fructe și legume bogat pigmentate; diferite studii demonstrează că flavonoidele au, de asemenea, activitate antiinflamatorie, antimicrobiană și anti-cancer.
Ciocolata si tensiunea arteriala
O meta-analiză, publicată în Biblioteca Cochrane, a analizat date din 20 de studii publicate în ultimul deceniu și a constatat că cei care au mancat produse de cacao bogate în flavanol în fiecare zi, timp de câteva săptămâni, au văzut scăderea tensiunii arteriale cu aproximativ două sau trei puncte, care, în combinație cu o dietă sănătoasă și un stil de viață sănătos, ar putea aduce o mare importanță sănătății dumneavoastră.
Mai multe beneficii pentru sănătatea cardiovasculară
O revizuire sistematică și o meta-analiză a studiilor controlate, publicate pentru prima dată în toamna anului 2011, urmate de un alt studiu publicat în Jurnalul American de Nutriție Clinică în luna ianuarie a acestui an, "a examinat efectul cacao-ului bogat în flavonoide și al tuturor factori de risc cardiovascular. " Rezultatele revizuirii a 24 de lucrări cu 1106 de participanți, așa cum au fost raportate în The Journal of Nutrition, au arătat că consumul de cacao a îmbunătățit tensiunea arterială, rezistența la insulină, profilurile lipidice și dilatarea vasculară tratată cu flux. Linia de sus? Toate știrile aparent bune pentru sistemul nostru cardiovascular. Și ca rezultat, a existat o revărsare de articole noi care torturează ciocolata ca cea mai recentă superfood.
Ciocolata pentru sanatatea creierului
Cercetarile de la Scoala de Psihologie din Reading si Scoala de Stiinte Clinice din Marea Britanie au descoperit ca flavanolii consumatori de cacao pot imbunatati aspectele legate de functia ochiului si a creierului. Studiul a analizat aportul acut de flavanoli de cacao și apoi a testat viziunea subiectului și performanța cognitivă și a constatat că amândouă s-au îmbunătățit.
Ține minte
Varietatea cercetărilor care demonstrează multe beneficii pentru sănătate ale cacao-ului este promițătoare pentru o sănătate bună, dar este important să înțelegem că nu toate produsele de ciocolată sunt create egale. În timp ce toate ciocolata conține unele flavonoide, ciocolată neagră procesată minim cu un conținut de cacao în sus de 70% este cea mai bună alegere. Cu cât procentul de cacao este mai mare, cu atât mai multe flavanole și antioxidanții pe care le conține. De asemenea, puteți achiziționa praf de cacao sau cacao care poate fi utilizat într-o varietate de moduri.
Pentru ao pune în perspectivă, pentru a obține beneficiile cardiovasculare din flavanolii de cacao, ar trebui să mănânce 33 de batoane de ciocolată pe zi! Veștile bune? Trecerea la ciocolată neagră înseamnă să mănânci doar opt până la nouă baruri zilnic. Gândește-te!
Nu uitați că conținutul de zahăr din bara de ciocolată va compensa diferitele beneficii - gândiți-vă astfel să adăugați praf de cacao puțin procesat în smântână, iaurt simplu, fulgi de ovăz de dimineață sau brânză de vaci și, de ce nu faceți carne de pui, antena care include un sos făcut din pudră de cacao. Sau puteți încerca să faceți o budincă de ciocolată cu banane pufoase, avocado, pudră de cacao și fie date, fie stevia.
În general, consumul de ciocolată atunci când este procesat minim și pur, poate adăuga multe beneficii pentru sănătatea dumneavoastră de rutină zilnică.