Metode comune de conservare a alimentelor

Alimentele, prin natura lor, sunt perisabile. Fără intervenție, mâncarea devine victimă a forțelor naturii, și anume bacterii, drojdii și ciuperci, și începe să se degradeze. Efectele alterării alimentelor nu numai că nu sunt capabile, ci și agenții de stricăciune pot provoca, de asemenea, afecțiuni alimentare sau chiar moarte.

De mii de ani, oamenii au folosit diverse metode pentru a prelungi prospețimea și siguranța hranei pentru a-și stabiliza aprovizionarea cu alimente.

În timp ce unele dintre aceste metode sunt relativ noi, multe dintre ele datează din antichitate. Poate am rafinat procesele și am venit să înțelegem mai bine mecanismele, însă conceptele de bază rămân aceleași astăzi. Iată câteva dintre cele mai frecvente modalități de păstrare a alimentelor:

• Răcirea și înghețarea - Bacteriile și drojdia cresc cel mai bine la temperaturi specifice, de obicei între 40-140ºF. Prin scăderea temperaturii sub 40 ° F, acțiunea lor metabolică și reproductivă este încetinită semnificativ. În timp ce acest lucru nu poate ucide bacteriile și drojdia, aceasta încetinește procesul de alterări. Deși mâncarea înghețată a fost folosită în climate subțiri timp de sute de ani, extinderea electricității și a aparatelor de uz casnic la începutul și la mijlocul secolului XX a extins considerabil utilizarea înghețării ca metodă de conservare a alimentelor.
• Canning - Conservarea conservă alimentele prin eliminarea oxigenului necesar pentru majoritatea microorganismelor. Deoarece unele organisme pot înflori în absența oxigenului, conservarea este de obicei combinată cu un al doilea factor care inhibă creșterea microbiană, cum ar fi acidul sau sarea (de obicei sub formă de saramură). Canningul a devenit o metodă populară de conservare a alimentelor cu revoluția industrială și este încă destul de popular astăzi.

• Dehidratare - Cele mai multe microorganisme necesită, de asemenea, umiditate pentru a crește, astfel încât îndepărtarea umidității din alimente este o metodă foarte eficientă de conservare. Cheia deshidratării este de a finaliza procesul mai rapid decât apare distrugerea. Evaporarea se accelerează, de obicei, cu adăugarea de căldură moderată, uneori asigurată de lumina naturală a soarelui. Bonusul de lumina soarelui este razele ultra-violente, care servesc, de asemenea, la uciderea microbilor. Metodele moderne de deshidratare folosesc aerul circulant care este încălzit suficient pentru a promova deshidratarea fără a "găti" alimentele. Deshidratarea este metoda de conservare a alimentelor utilizate pentru carnea de piept, fructe uscate sau piele de fructe și ierburi.

• Fermentarea - fermentarea este o altă tehnică antică de conservare a alimentelor, care a rămas populară până în prezent. Popularitatea este cel mai probabil atribuită gustului unic care este acumulat prin fermentație. Fermentația însăși este o formă de distrugere a alimentelor, dar când microorganismele sunt controlate riguros, acestea pot produce efecte dezirabile și pot oferi măsuri de protecție împotriva organismelor dăunătoare. Bacteriile sau drojdiile folosite în procesul de fermentație produc acid ca un produs secundar, care acționează pentru a împiedica prosperarea altor bacterii potențial dăunătoare. Ca un bonus, multe dintre organismele utilizate pentru fermentarea alimentelor sunt, de asemenea, adăugiri sănătoase la flora naturală a tractului gastro-intestinal uman. Atât varza și kimchi sunt exemple de utilizare a fermentației pentru a conserva varza.
• Saltare - Saltarea păstrează produsele alimentare prin îndepărtarea umidității și crearea unui mediu nepotrivit pentru creșterea microbiană. Foarte puține bacterii cresc în soluții de sare ridicate, astfel încât adăugarea simplă a unei cantități foarte mari de sare poate fi o metodă eficientă de conservare. Saltarea este una dintre cele mai vechi metode cunoscute de conservare a alimentelor. Sărurile naturale de mare abundente în regiunea mediteraneană au fost disponibile în timpuri străvechi și au fost folosite pentru conservarea cărnii, a peștelui, a legumelor și chiar a unor fructe . Numai cantitatea de sare necesară conservării alimentelor este extrem de ridicată și, prin urmare, poate fi imprudabilă. Prin urmare, sarea este adesea folosită în combinație cu o altă metodă, cum ar fi deshidratarea sau o soluție acidă, pentru conservarea alimentelor. Exemple de alimente conservate din sare includ salamuri grele, bacon, carne de porc sare, afumat, hamsii, măsline, murături și lămâi conservate.