În artele culinare, termenul IQF înseamnă "individual înghețat rapid".
Alimentele IQF sunt notabile pentru faptul că fiecare bucată de alimente este înghețată separat de toate celelalte. Astfel că, de exemplu, un sac de mazare IQF nu conține pur și simplu un bloc solid de mazare congelată, ci mai degrabă, fiecare dintre mazărele congelate individual este lăsată în interiorul sacului. Evident, acest lucru face ca alimentele cu IQF să fie mult mai ușor de utilizat.
Un alt termen pentru IQF este "înghețat".
Exemple de alimente IQF sunt fructe precum afine, căpșuni și piersici; legume cum ar fi porumb, mazăre și fasole verde ; fructe de mare, cum ar fi creveți și scoici ; sau păsări de curte, cum ar fi piept de pui individual.
Chiar și păsările de curte întregi, cum ar fi curcanii congelați , sunt prelucrate utilizând metoda IQF.
Modul în care produsele alimentare sunt înghețate în metoda IQF implică trimiterea articolelor alimentare individuale pe un tip de bandă transportoare într-un congelator care îngheață articolul foarte repede. Deoarece produsele alimentare sunt separate atunci când intră, ele rămân separate după ce au fost înghețate.
Cum funcționează IQF?
Procesul a fost elaborat de către un biolog care, în timp ce pescuia gheață în Canada la o zi de 40 de grade sub zero, a observat că peștele pe care la scos din apă sub gheață ar îngheța instantaneu solid atunci când ia aruncat pe zăpadă. Chiar mai remarcabil a fost însă faptul că unele dintre aceste pești ar fi în viață încă după dezghețare.
Acest rezultat surprinzător are legătură cu faptul că atunci când ceva îngheață rapid, acesta formează cristale de gheață mai mici decât atunci când îngheață încet. Cristalele de gheață mai mari afectează celulele și fibrele țesuturilor. Când acești pești înghețaseră în condiții de 40 de grade sub zero, cristalele de gheață erau prea mici pentru a rupe pereții celulari, astfel încât unii dintre pești au supraviețuit.
Același principiu este la locul de muncă cu IQF sau cu alimente flash congelate. Motivul pentru care alimentele se degradează atunci când sunt înghețate se datorează faptului că cristalele de gheață mari distrug fibrele alimentelor, astfel încât acestea sunt limpezi și uscate, deoarece cristalele de gheață au stors fibrele, forțând conținutul de apă al alimentelor din pereții celulelor rupte.
Congelarea rapidă a alimentelor produce cristale de gheață mici și, prin urmare, nu provoacă deteriorarea fibrelor alimentelor.
IQF reduce critilizarea pe bază de gheață
În mod specific, acest lucru se datorează faptului că cristalele de gheață se formează numai între 31 și 25 de grade Fahrenheit. Și cu cât un produs alimentar este mai mult petrecut în acest interval de temperatură, cu atât vor forma mai multe cristale de gheață.
Cheia pentru IQF este accelerarea alimentelor prin această zonă de temperatură de la 31 la 25 F cât mai repede posibil.
De exemplu, ar putea dura zece ore pentru a îngheța un pachet de pește prin înghețarea convențională (adică o puneți în congelator la domiciliu). Dar folosind tehnologia IQF, ar putea dura doar 90 de minute. Dar, în mod crucial, în loc să cheltuiți pe deplin șase (din zece) ore în zona de 31-25 în metoda convențională, ea petrece doar 25 de minute acolo folosind IQF.
Apropo, numele biologului de pescuit cu gheață care a descoperit și a aplicat acest proces la produsele alimentare ambalate comercial: Clarence Birdseye.