Castanele fac parte dintr-un grup format din aproximativ nouă specii de arbori și arbuști din familia Fagaceae . Deși coaja este foarte dificil de îndepărtat, castanele sunt comestibile. Cu toate acestea, este rar să le consumați prime și poate fi chiar periculoasă pentru anumiți oameni (vezi mai jos).
Castanele sunt mai tradiționale consumate atunci când sunt prăjite, mai ales în timpul sărbătorilor. Prăjirea castanelor îndepărtează aroma brută și amară și înlocuiește-o cu cea îndulcită.
Oamenii tind să se lase în dulciuri în timpul Craciunului și al altor sărbători, deci nu este deloc surprinzător faptul că castanele prăjite au devenit o tradiție pentru multe familii.
Nuci ca o legumă
Fructele de castan din copac au un pic de lucru pentru a ajunge la piulița în sine. Piulițele sunt învelite într-o carcasă spinoasă, cu două până la trei piulițe pe fiecare burtă. Când este matur, fructul cade la pământ și apoi este scos din coajă pentru a ajunge la piulița subțire, fără coajă. Cel mai probabil veți cumpăra castane deja separate de coaja exterioară.
Deși ne referim la ele ca niște nuci, carnea din interior este moale și amidon, mai apropiată de boabe decât de crocante, ca nucile tradiționale. Este singura nucă tratată în primul rând ca o legumă datorită conținutului de amidon. Soiurile europene sunt cu puțin mai mari decât soiul american nativ. Castanele de cal (considerate în general necomestibile) și castanele de apă sunt considerate o specie complet diferită.
Feriți-vă de castane crude
Anumiți oameni cu probleme intestinale severe, probleme cu rinichii, boli hepatice și cei care sunt însărcinați ar trebui să evite castanele crude. Aceste fructe cu coajă lemnoasă sunt de obicei fierte sau prăjite înainte de a mânca datorită nivelurilor ridicate de acid tanic. Ingerarea de niveluri ridicate de acid tanic poate provoca iritații stomacale, leziuni hepatice sau leziuni renale.
Acidul tanic este o formă specială de tanin, care este un tip de polifenol. Se formează în năpuși de insecte pe crengi de stejari specifici. Castanele trebuie fierte complet pentru a evita disconfortul digestiv.
Cum se prepară castanele
Nucile sunt vindecate timp de aproximativ o săptămână pentru a permite amidonului lor să se dezvolte în zahăr, îndulcind astfel carnea. Învelișul subțire exterior, precum și pielea maronie amară interioară, sunt îndepărtate înainte de a mânca. Îndepărtarea pielii în stare brută este practic imposibilă, dar cu răbdare, cochilia exterioară poate fi scoasă din piulițele crude. Este mult mai ușor și recomandăm să blângeți sau să gătiți castane proaspete înainte de a îndepărta coaja și pielea. Nucile și coapsele pot fi acoperite și depozitate în frigider pentru câteva zile. Dacă sunt păstrate în congelator, castanele pot fi înghețate timp de până la nouă luni.
Castanele simplu pot fi făcute acasă în aproximativ 30 de minute. Ele pot fi, de asemenea, confiate, fierte, la grătar, împământate într-o făină sau pudră și îndulcită pentru a crea deserturi delicioase. Datorită conținutului ridicat de amidon din castane, ele funcționează și ca înlocuitori pentru cartofi sau paste făcute în Europa. Majoritatea americanilor le folosesc pentru umpluturi și deserturi.
De exemplu, o rețetă ușoară de umplute castane necesită castane proaspete, unt, ceapă, condimente și multe altele pentru a se amesteca într-un curcan condimentat pentru sărbătorile sau o cină tradițională duminicală.